華の国、ジパング。
四季を通して美しき花々が咲き誇る優雅な土地。
この土地の風情に心惹かれ定住を始める旅人も多い。ここに住んでいる人たちもジパングの風土に感化されてか始終和やかである。
ただ、その住民たちも今はそわそわとし、多少は浮かれているようだ。
『神代わりの儀』、つまりは年越しの祭りが近いためであった。
「・・・・というのがわらわたちの住む場所、ジパングじゃ」
ジパングの住民たちの穏やかな気質のせいか、ここには国というものが存在しない。かろうじて神社が集落の中心部に建っており、神主が他の国との交流を行っていた。
「しかし、まさかルディブリアムから海を渡ってくるとはのぅ。よぅ生きてたわ」
その神社の中で巫女は話す。
机をはさんだ正面にはついさっき見つけた金髪の少年。半どざえもん状態となっていた彼は巫女の回復魔法ヒールによって息を吹き返したのであった。
差し出されたご飯を次々とかきこんでいるその姿は、優雅さも何もあったものではない。
「おかわり！」
空の茶碗を勢いよく差し出すのも何度目か。
彼女はあきれながら茶碗を受け取る。
「ルディブリアムの騎士はもっと気品のある者たちとばかり思っていたが、考えを改めねばならんよぅじゃな」
大盛りに盛られたご飯を再び一気にかきこむと、ようやく気が済んだらしく少年は箸を置いた。
「ごちそうさま！生き返った〜。筏ごと鮫に食われた時はどうなるかと思ったけど、案外いきてられるんだな」
まともな船にさえ乗っていなかったらしい。
――――この小僧は本当にルディブリアムの騎士なんだろうか？
そう脳裏に浮かんだ疑問を巫女は数瞬後、口に出してしまう。
「俺はルディブリアムの騎士、アスラ。ジパングに行きたいのだが、さて・・・・・ここはどこだ？」
祭りはまだ始まっていないのだが、神社の前には早くも屋台が立ち並んでいる。
屋台というものを全く知らないアスラは興味深々で通りを歩く。
「よぅ、そこのカッコイイ兄ちゃん！焼きそば一つどうだい？」
「焼きそば？・・・・へ〜っ、麺を焼くのか。うまいのか？」
「お、兄ちゃん。焼きそば食ったことないんか？ウチの焼きそばはうんまいぞぉ。そして、うまいだけじゃない。なんと！ウチの焼きそばを食うと頭がよくなるんだよ！」
興味を示したアスラに対して過剰なまでに自分の商品を力説する店主。
「・・・・そうか。なら一つ、もらおうかな」
「毎度ありぃ！」
『頭がよくなる』という部分に惹かれてつい買ってしまうアスラ。彼は先ほどの巫女、木野子あきと言ったか、に散々ダメだしされたことに少しだけへこんでいた。
なぜあれだけ叩かれなければならないのだろうか。自分は王国より受けた任務、『ジパングの巫女に書状を渡す』ことについては立派に完遂したというのに。感謝こそあれ『おぬし、馬鹿じゃろう？』と言われる筋合いはないはずだ。
なお、その『書状』なるものが海水を吸ってボロボロのゴミくず同然になっていたことは考慮しない。
紙皿一杯に盛られた焼きそばを片手に休めるところを探す。ちょうどよく、空いているベンチがあった。真ん中に子犬が座っているが構う必要は無い。子犬の横に勢いよく座り、焼きそばを食べ始める。
「これは・・・・うまいな。はふはふ・・・・」
「ふむ、確かにうまそうな匂いだな。小僧、わしにも一口くれぬか？」
「もぐもぐ・・・・。これは俺が買ったんだからだめだって。欲しいなら売店行って買ってきなさい。ずるずる・・・・」
そこまで言って（食べて）から気づく。
――――俺は誰と話をしてるんだ？
ベンチには誰もいなかったはずである。いや、子犬が一匹いたが・・・・。
箸を止めたまま、視線のみを横にずらす。小さなハスキーがこちらをじっと見ていた。
「ぉ？くれる気になったか？」
喋った。子犬が。
四半秒、時が止まる。
焼きそばを口に頬張った状態で固まったままアスラはこの奇妙な生物について数瞬考えた後、納得することにした。
――――そうか！ここは不思議の国、ジパング！動物は喋るんだ！
そして焼きそばの残りを一気に口に流し込む。
「ぬぅ・・・・。見せ付けるとはあまり感心できる行為ではないぞ、小僧。・・・・ぬ、何をする？」
残念そうに唸る子犬の首筋をむんずと掴む。これ以上、こんな変な生物には付き合ってはいられない。焼きそば店の屋台までそのまま持っていくと店主に呼びかけた。
「おっちゃん、このヘンテコなワンちゃんが焼きそばほしがってるようだから、余りものあったらあげてくれよ〜」
「・・・・・・！」
今度は店主が目を見開いたまま固まった。
「ん？やっぱり喋る犬っていうのはジパングでも珍しいのか？」
のんびりと子犬をぶら下げたままのアスラに対して固まっていた店主は急にあわてだす。
「き、君・・・・・。いいから、その方をおろしたまえ！」
「・・・？」
店主の態度を妙に思いながら子犬を地面に下ろす。
この子犬がなんだというのだろう？
その答えは店主とは別の方向から返ってきた。
「その方は、ジパングの守護１２神将のうちの戌の神、アトラ様じゃ」
見れば、木野子あきが立っていた。多少息を切らしている。
「アトラ様、ご勝手に神社より出歩かれては困ります。このような無礼者がどこにいるかわかりませんので・・・・」
「よい、よい。わしも祭りに騒ぐ皆の気持ちを知りたいと思ってたところだ。この程度は無礼講だろう」
「寛大なお心遣い、痛み入ります」
小さな子犬にかしづく巫女。これはジパングの住民でないアスラにとっては異様な情景に思えた。
「アスラ！お前もアトラ様に謝るのじゃ」
「・・・・・・マジ？」
どうでもいい話。
以前ぁぃｃが「鋭意製作中」と言っていた絵はどんなのだろうとwktkしていたりします+（0ﾟ・∀・） + ﾃｶﾃｶ +
ただ、問題を挙げるとすれば、
絵に見合ったもの書いてねぇよ（’Ａっていうことでしょうねぇ( ´･∀･)
今回とか支離滅裂ですし質を上げていくことができるのでしょうか？（ぁ
