朝日が窓から差し込み、鳥たちが朝の訪れに喜びの歌を歌う。
ユキは目を覚ました。例の事件から７日が経っている。今日は出発の日である。
事件の次の日にようやく意識を取り戻したユキは再び声を失っていた。記憶もはっきりせず、銀貨を受け取ったあたりからはさらにあいまいになっている。
そもそも自分は本当に工事現場へ向かったのであろうか？
ポケットを探る。
しかし、その中には何も入ってはいなかった。そして自分を守ろうと懸命に戦ってくれた少年の姿もない。
その後、少年と一緒にいったプレハブ小屋にも何度も足を運んだ。小屋には小さなこどもたちは確かにたくさんいたが、肝心の少年の姿は見つからなかった。子どもたちに尋ねようにも彼女は口がきけない。うまくコミュニケーションができず、結局何も情報は手に入らなかった。
銀貨も探しに行こうとしたが、工事現場が見えたあたりで足がすくんでしまう。工事現場に再び立ち入ることはできなかった。
あれはもしかすると夢だったのではないか？
数日もすると現実感も薄らいでくる。ユキは次第にそう考えるようになっていった。
顔を洗い、服を着替える。滞在中にユキの銀髪は腰の辺りで切り揃え整えられ、手入れされて更に美しい輝きを放つようになっていた。また服もボロボロのワンピースではなく、ダークロード家の召使いが見繕ってくれた青い服に袖を通す。花の刺繍が入ったスカートにはスリットが入っており、彼女にちょっと大人の気分を味合わせる。確かチパオと呼ばれていただろうか。最後に椿模様のヘアピンを挿して着替えは完了。朝食のために広間へ向かう。
広間には既に目覚め、仕度を終えていたアスラが地図とにらめっこをしていた。ユキに気づき、作業を中断し地図を片付ける。
「おはよう、ユキ。朝食にしようか」
机の上には既に召使いが用意してくれた朝食が並べてある。
軽く手を合わせてから食べ始める二人。
ちなみにこの７日間ダークロードはほとんど姿を見せなかった。そのため食事をほとんど家の主抜きで食べるという奇妙な生活を送っている。
だが今日はアスラたちの出発の日だけあってダークロードも遅れながらも広間に現れる。
「おはよう、アスラ、ユキ。体は大分よくなったかな、ユキ？」
なぜか戦闘装束の姿でやってきたダークロードは席に座り、ユキに微笑みかける。食べ物を口いっぱいに頬張った状態で首を縦にふるユキを見て、さらに満足そうに笑った。
「はっはっは。いや、邪魔をして悪かった。遠慮なく食べなさい」
あの事件の翌日にアスラはダークロードに協力することを決めた。しかし、これまた奇妙なことにダークロードの方がユキの体調や伝令などと理由をつけて一週間カニングシティーに留まらせたのだった。
「さて、アスラ。これからの予定だが以前話した通り、君にはオリシア大陸に渡ってもらう。エリニアのハインズ様に伝えてあるから、まずはそこを訪ねるといいだろう」
早くも朝食を終えたアスラは頷く。
「わかりました。ただ、俺がやるのは殿下救出までです。それ以上のことには協力しかねます」
「うむ・・・・。まぁ仕方ない。そこまででも『赤獅子』が加わるならば心強いからな。何か必要なものはあるか？」
ユキもようやく朝食を終えたようだ。メイドが来る前に自分で食器を台所へ片付けに行く。
「いえ、ダークロード様にはもう十分良くしていただきました。そして、俺にはこのヘブンズゲートがあります」
「確かにその剣を超える剣はこの町にはないな。・・・・彼女の装備はどうする？」
今はアスラの背後の壁に立てかけてある装飾された長剣を一瞥し、そして台所で騒動を起こし始めている少女を見やる。彼女は今食器を自分で洗い始めて周りの者を慌てさせていた。慣れないために、何度か破裂音とメイドの悲鳴が聞こえてくるのがまたダークロードの頬を緩ませる。
「・・・・・すいません」
「はっはっは。何、構わんよ。好奇心があることはいいことだ。」
アスラも台所に目を向ける。涙目になっているメイドのことを無視して皿を洗う、いや割る行為を続ける少女。聞こえる悲鳴は何度目か。
「・・・・・まだアイツには武器を持たせません。アイツが自分の意思で選び、戦えるようになるまで武器を持たせる気はありません」
「そうか。それもよかろう」
そろそろ出発時間が近づいてくる。席を立つ二人の気配を察したのかユキも台所から出てくる。
「・・・・・ん？」
出口に向かうアスラの目が細まる。出口には誰かが仁王立ちしていた。大人の身長ではない。銀色に光る額宛に忍者装束をまとった姿は小さなダークロードといったところか。
「待てよ、俺もついていくぜ」
少年、バンコは入り口を通せんぼしたまま宣言した。７日前と同じ挑戦的な目でアスラを見上げる。対するアスラは冷たく言い放った。
「お遊びではないんだ。足手まといはいらん」
そのまま彼を押しのけようとするアスラに慌てるバンコ。
「ま、待てよ！俺だって盗賊のスキルはある程度使えるんだ！それにこの７日間、親父に特訓してもらったんだ。足手まといになんかならない！」
慌てるあまり余計なことまで喋ってしまう。思わず額に手をやってしまうダークロード。
「『この７日間、親父に特訓してもらった』・・・・？」
素早く振り向き、姿を消すスキル、ダークサイトを使って逃げようとしていたダークロードに非難の視線を浴びせる。
「アンタ・・・・・。このために７日間も引き止めたな？」
「ぬぅ・・・。まぁ、しかしだ、バンコは大丈夫だろう。並みの大人よりは腕が立つし小さいからどこにでも入り込めるはずだ。何しろ、私の息子だからな。ハッハッハ！」
「・・・・・・・・」
親バカ全開で開き直って大笑いするダークロードをどんよりとした目で見つめて、アスラは肩を落とした。
「・・・・・なぁ、これ」
コメディーと化した大人のやり取りを眺めていたユキは肩を叩かれる。もう会えないと思っていた少年がおずおずと何かを握った手を出していた。差し出した手の上に置かれたのは一枚の金貨。中央には『バ』印がついている。
キョトンとするユキにバンコはそっぽを向きながらぶっきらぼうに話す。しかし、やはり頬がうっすらと赤い。
「お、お前、この間のことで銀貨なくしたんだろ？何回か現場近くまで来てたからな。だから、代わりにこれ持ってろ。これは『チカイの金貨』。俺はお前を絶対に守りぬくってその金貨に誓う。・・・・もう失くすなよ？」
「・・・・・！！」
照れながら話す少年にユキは力強く頷いた。
その笑顔は朝日よりも眩しいものだった。
再び時計の針は回りだす。
「・・・・これがこの銀貨と金貨のお話。・・・・・寝ちゃったか」
母親は微笑すると健やかな寝息を立てる二人に布団をかける。二人は昼間の喧嘩が嘘のように寄り添って眠っている。銀貨と金貨は机の上だ。
「懐かしいわね」
満点の星空を見上げながら遠いようで近い過去を想う。
たくさんの冒険をした。とてもつらいこと、悲しいことが無数にあった。恐ろしい陰謀や世界破滅の危機にさらされることもあった。大切な人の別れや死もあった。
しかし、それら全てを乗り越えたからこそ今の幸せが在る。
自分の愛する子どもたちの天使のような寝顔を見、幸せを実感する。
自分がこれからやるべきなのはこの子たちの笑顔を全力で守り抜くことだ。あのときの少年のように銀貨、金貨に誓う。
――――願わくば、この平和が永遠に続きますように。
玄関が開く音がした。彼女の最愛の人の声が聞こえる。
「ただいま」
彼女は立ち上がり、彼の元へ向かった。
「おかえりなさい。今夜はメイプルキノコのバターソテーよ」
「・・・・・・」
これで一応短編小説もどき・銀金は終了となります。
量にしてみると大変薄っぺらいものですが疲れましたorz
クリエイターの皆さんはすさまじいですね（’Ａ
さて、完結したとは言ってもおそらく疑問な部分はたくさん残っているでしょうね。
実はこの物語は長編の一部をちぎって取ってきたものです。
とは言ってもその長編はまだ構想段階なんですけどね（笑
「ユキの村はどうなったのか」「なぜアスラはルディに関わりたくないのか」「アスラと一緒に戦った剣士とは誰か」などなどの疑問点、いずれ明らかにできていったらなぁと思います。
ただし
更新頻度は半年に一回だぜ！！■━⊂( ・∀・) 彡 ｶﾞｯ☆`Д´)ﾉ
の前にもう一つくらい番外編を書くかな（ぇ
以前、人さまのブログで書きかけの物語があったんですよ。今はブログリニューアルのため消えていますが、それを盗ませてもらおうかな・・・・（邪
わんことナイトの絡みですよ〜（ぁ
