少女が他の子供たちとは違うと最初に感じたのは、やはり彼女の両親だった。
「ねぇ、お父さん。どうしてあの人たちは違うことを同じに言ってるの？」
突然の問いの意味が分からず首をかしげる父に彼女は詳しく説明した。
「だって、あの人、お父さんとお母さんにありがとうって言いながら、『調子に乗るな』って言っていたよ？」
聡明な母は、少女が「声に出さない声」を聞くことが出来ることに直ぐに気づいた。
「ユキ、外では声になってない言葉は聞いてはいけませんよ」
無邪気に頷く少女であったが、齢１０にも満たない少女がそれを完全に実行することができるはずもない。
初めは同年代で一緒に遊んでいた子供たちが少女の異質に気づき、その子供たちから大人たちへと違和感は広まっていった。
――あの子と話しているとなんだか気味が悪い。
――考えていることが見透かされているみたいだ。
そして、村全体に広がった少女への違和感が噂へと変わり始めた時、悲劇は起こった。
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「辺獄の化け物が村を襲ったのじゃ……」
顔色を若干青くさせながら老人の独白は続く。
「辺獄？」
「あんたは知らんのか。天帝の威光が届かない遥か北の大地に追いやられた異形の化け物たちじゃ。人を襲い、喰らうことでより力をつけ天帝のおわす光の土地を奪おうと付狙う不浄の化け物たちよ」
アッシュにとっては『天帝』という言葉も気になったが、今度は質問の暇すら与えられず老人の言葉は続く。
「いかに天領から離れたこの地とはいえ、辺獄の化け物に襲われることなど未だ嘗てなかったことじゃ。その化け物は、村の戦士たち、アレの両親もじゃが、が総出で3日3晩戦った結果相討ちになりおった」
あの家に1人で住んでいたのは、戦いにより両親を失ったためであったからか。
アッシュの疑問は１つ解けた。
老人の顔色はますます悪くなり、震えさえ伴いながら話し続ける。
「しかし、……しかしじゃ。化け物は息絶える寸前に、アレを見てこう言った。『誘ワレテ、誘ワレテ、後少シデ蜜ガ手ニ入ッタモノヲ――』と！」
「その化け物の言葉だけではない。アレはワシらが見たこともない生き物をよく持ち歩いていた。ワシらは確信したのじゃよ、アレがこの村に災厄を呼んだのだと！」
最初はつぶやくようであった老人の独白は、最後はまるで叫び捨てるかのような声に変わっていた。
アッシュは最早言葉を発さずに冷めた目で老人を見やる。
捲し立てるように話し、肩で息をしていた老人は、しかし次の瞬間に小さな叫びを上げて走るような速度で立ち去っていった。
老人が立ち去った後には、買い物袋を両手で抱える少女が立ち尽くしていた。
その顔は、今までに見たことがなく、今にも崩れそうなほど歪んでいた。
「ご――」
アッシュが何かを考える前に、
「ごめんなさいっ」
ユキは買い物袋を放り出し、一目散に駆け出していった。
どうでもいい設定。
ユキの父：バンコ・ファフニール。村一番の戦士。双短剣を用いた連続攻撃が得意。
ユキの母：ユイカ・ファフニール。バンコを影から支える内助の功。主武器は手裏剣を用いた遠隔攻撃。
いや、めいぷるから引っ張ってきただけですよ？（・ω・）
